Interview with

John Tate

By: Jürgen Knees

A teacher in school that left a great impact on so many of us. 

John Tate is a memorable teacher to most of us, and he is fortunate to share his story with us.

BAHS: John, thank you for participating in this series of interviews. Would you tell us something about the Stations of Life:

JT: I am 74 years old. I was born in Quantico, Virginia … a Marine brat. Moving with my family I lived on Midway Island, Woodland, Vista, Escondido, San Bruno, and Fresno, California; Dublin, Ireland and then back to Escondido.

I attended quite a number of different schools and graduated from Escondido Union High School. I then attended Palomar Community College and then on to San Diego State College where I earned my BA degree. I then continued at California State University, San Diego where I got my Master’s degree (the school had changed its name twice and is now San Diego State University). I stayed there and got my California State Teaching Credential and got a job teaching at Potter Junior High School in Fallbrook, California and a job teaching at night at Palomar Community College. During a break at Potter, I talked to a substitute teacher who had taught overseas. That convinced me to apply with DODEA. I was accepted and my first posting was at Bonn American High School. Jeff Dye was my sponsor. 

BAHS: How many children do you have?

Our three children did all twelve years of school at Bonn and our daughter was in the last graduating class. I could not have wished for a better situation for my family.

BAHS: I don’t know anyone who has been in Bonn longer than you. What  did you do when the lights went out in Bonn?Upon the closure of Bonn, I was transferred to Baumholder High School where I finished out my career of teaching by instructing several computer classes. It was a fine school but wasn’t Bonn.

BAHS: What are you doing now?

My wife and I retired to Kuna, Idaho. We are enjoying life as an old retired couple.

Interview with John

Teacher for Industrial Arts, Technology Education, Computer Science, Drafting/Design, and Television Production until the school closed in 1997.

BAHS: Was ist Ihre schönste Kindheitserinnerung?
JT: Der Umzug mit meiner Familie nach Dublin, Irland. Mein Vater übernahm die Leitung der Marineabteilung an der US-Botschaft. Ich verbrachte dort zweieinhalb großartige Jahre und besuchte das Saint Andrew’s College. Es war eine wunderbare Erfahrung.

BAHS: Wenn Sie eine Chance für einen „Neuanfang“ im Leben hätten, was würden Sie anders machen?
JT: Ich wäre freundlicher zu meinem jüngeren Bruder und hätte jetzt eine engere Beziehung zu ihm. Leider ist das verloren gegangen.

BAHS: Wie haben Sie Ihre Frau kennengelernt?
JT: Wir haben uns im College kennengelernt.

BAHS: Worauf sind Sie am meisten stolz?
JT: Ich freue mich darüber, dass ich hoffentlich einen wichtigen Einfluss auf meine Schüler hatte.

BAHS: Was ist Ihre Lieblingsmusik?
JT: Ich mag alles, mit Ausnahme von Rap und Oper.

BAHS: Wenn Sie überall hinreisen könnten, wo würden Sie hingehen und warum?
JT: Ich war fast überall, wo ich gerne hin wollte, mit Ausnahme von Griechenland und der Türkei.

BAHS: Wenn Sie nur fünf Besitztümer behalten dürften, welche wären das?
JT: Gewehre, Pistolen, Werkzeuge, Modelle und Fotografien.

BAHS: Welche Lehrer haben in der Schule den größten Einfluss auf Sie gehabt und warum?
JT: Frau Reeves in der dritten Klasse, Herr Tibbs in der vierten Klasse und Herr Georges im Englischunterricht der High School.

BAHS: Was möchten Sie, dass auf Ihrem Grabstein steht?
JT: Er hat keinen großen Schaden angerichtet und hatte einige Erfolge.

BAHS: Was war einer Ihrer prägendsten Momente im Leben?
JT: Meine Heiratszeremonie mit meiner wunderbaren Frau, Kay.

BAHS: Warum haben Sie diesen Beruf gewählt?
JT: Ehrlich gesagt, bin ich eher zufällig dazu gekommen. Ich bin durch meine Ausbildung wie ein Qualle im Meer getrieben und bin von einem Politikwissenschaftsfach in ein Fach für Industrie und Kunst gewechselt. Ich bin sehr froh, dass es so gekommen ist.

BAHS: Wie verbringen Sie Ihre Freizeit?
JT: In meiner Werkstatt oder mit meiner Frau.

BAHS: Wenn Sie im Lotto gewinnen würden, was würden Sie tun?
JT: Ich würde nicht viel anders machen als jetzt. Meine Kinder könnten alle früh in den Ruhestand gehen.

BAHS: Wen bewundern Sie im Leben am meisten?
JT: General David Shoup (Befehlshaber des Marine Corps).

BAHS: Was sind Ihre drei Lieblingsbücher und warum?
JT: Ich kann mich nicht auf nur drei festlegen, aber hier sind einige meiner Favoriten:

1. When the Lion Feeds von Wilbur Smith – Ein großartiger historischer Roman über Südafrika.
2. The Bourne Identity von Robert Ludlum – Eine gute Geschichte mit vielen Wendungen.
3. Die Hornblower-Reihe von C.S. Forester – Über die britische Marine in napoleonischer Zeit.
4. Trusty From the Toolroom von Nevil Shute – Eine einfache Geschichte von Pflicht und Mut.
5. Etched in Purple von Frank Irgang – Mein Lieblingsprofessor, der von seinen Erfahrungen im Zweiten Weltkrieg in Deutschland, Belgien und rund um Bonn, einschließlich Berlin, berichtet.

BAHS: Wovor haben Sie am meisten Angst?
JT: Vor meiner Frau, wenn ich auf ihrer „Scheißliste“ stehe.

BAHS: Was fühlt sich für Sie wie Liebe an?
JT: Meine Frau und meine Familie.

BAHS: Was ist Ihre stärkste persönliche Eigenschaft?
JT: Neugier und Durchhaltevermögen.

BAHS: Was war Ihr peinlichster Moment?
JT: Ich lasse mich schwer beschämen und erinnere mich nicht an etwas, das es wert wäre, geteilt zu werden.

BAHS: Wenn Sie Präsident wären, was wäre das Erste, was Sie tun würden?
JT: Es gibt keinen Weg, dass ich so verrückt wäre, Präsident zu werden.

BAHS: Wie alt fühlen Sie sich gerade und warum?
JT: Mentale 27, körperliche 74. Ich genieße es, die gleichen Dinge zu tun wie in meiner Jugend, muss dabei jedoch vorsichtiger sein.

BAHS: Wenn Sie ein Ereignis der Vergangenheit, Gegenwart oder Zukunft miterleben könnten, welches wäre das?
JT: Es gibt so viele, aber ich würde wahrscheinlich die D-Day-Landung wählen.

BAHS: Welche Fähigkeit möchten Sie erlernen und warum?
JT: Ich bedaure sehr, dass ich nie gelernt habe, Gitarre zu spielen. Ich würde gerne so gut spielen wie Mark Knopfler, nur zu meinem eigenen Vergnügen.

BAHS: Wie sieht für Sie ein perfekter Tag aus?
JT: Sonnig, mit Temperaturen um die 20 Grad Celsius und einer leichten Brise.

BAHS: Wie würden Ihre Freunde Sie beschreiben?
JT: Stur, aber lebensfroh.

Tahnk You

John, thank you so much for taking the time for this intervew. It was a pleasure to learn more about you. I’m sure your story will inspire others and allow them the joy of dignified aging along with you. 

One last question

BAHS: What important message would you like to share with us?

JT: Set your goals carefully and forge ahead. Do not give up.